El retorno de las Hechiceras Negras

© 2014, Carlos Samper

© Edición ebook Editorial Amarante

Diseño y tratamiento digital: Editorial Amarante

Dibujo de portada: José Sánchez Segovia

http://editorialamarante.es/

Editorial Amarante. Septiembre, 2014

ISBN: 978-84-16214-24-2

* * *

A mi madre,

que siempre ha estado ahí,

siempre está,

y siempre estará.

Para Iván y Claudia,

que vuestra imaginación os lleve

por los senderos de Calüin.

Gracias a mi amigo José Sánchez Segovia por su fantástica ilustración.

Prólogo

La gota deslizó por la estalactita dejando a su paso una fina capa húmeda que refrescaba la roca. Tras ella otra tomaba el mismo recorrido como si de un camino marcado se tratase, estrellándose contra el frío suelo en un ciclo de equilibrio perfecto que no tenía fin. El ruido de pasos presurosos que se aproximaban no interfirió en el repetitivo y continuo goteo, tampoco la respiración jadeante de quien corría por la gruta, pero cuando el drogter tropezó y cayó de bruces sobre el charco, éste perdió la mayor parte del agua que había conseguido retener durante muchos, muchos días de goteo incesante. Tras tomar aire con una profunda inspiración se levantó y continuó su camino sorteando rocas y estalagmitas. Pasó la mano por su cabeza, afeitada por completo, y desalojó las gotas de agua que resbalaban por su frente; tenía los mechones de pelo que brotaban de sus mejillas mojados, tanto por sudor como por el agua del charco. Ese era el único vello que dejaban crecer en su cuerpo, el resto era afeitado sin dilación dejando ver una piel rojiza que abarcaba diferentes tonalidades.

Llegó al campamento base situado en una gruta de grandes dimensiones iluminada con antorchas. Se dirigió a la tienda central, la más grande, custodiada por dos guardias que le dieron el alto.

—Hemos llegado —se limitó a decir.

Los guardias cruzaron una mirada y permitieron el paso del mensajero al interior de la tienda.

El olor a carne asada hizo estragos en el estómago del recién llegado. Tragó saliva varias veces antes de avanzar y tuvo que hacer un esfuerzo por no desviar la vista hacia la comida, que estaba servida en una mesa en el centro de la tienda. Tres sillas alojaban a los comensales que, al verle entrar, lo miraron con cara de circunstancia. Sólo uno era drogter: Schud, el líder, el único respetado por todos y cada uno de los drogters, el que los dirigía y dominaba. Su tamaño era ligeramente superior al del resto de su raza, próximo al de un humano, y su inteligencia sólo era equiparable a su ambición. Schud había alcanzado su privilegiada posición tras desafiar y derrotar en combate al anterior cabecilla. Desde entonces nadie cuestionó su supremacía.

Los acompañantes de Schud eran un humano envuelto en una túnica austera y un elfo oscuro de aspecto poco amigable. Los tres esperaban las palabras del mensajero, palabras que no les sorprenderían en absoluto.

—He... hemos llegado Señor —su voz sonó temblorosa, bajó la vista y dio dos pasos atrás.

Tras unos instantes en silencio, Schud se levantó de la silla, cogió un enorme mazo que estaba apoyado junto a la mesa, y avanzó hacia el exterior de la tienda.

—Ha llegado el momento —dijo —terminemos con esto cuanto antes.

El humano se levantó de mala gana balbuceando cosas ininteligibles, mientras que el elfo cogió sus armas, dos espadas curvadas, las envainó y salió tras el drogter. De pronto algo le vino a la mente y se detuvo.

—No olvides el pergamino Zeorl —dijo sin girarse hacia el humano —no me gustaría hacer el camino en vano.

El humano tocó un bolsillo de su túnica y comprobó su interior.

—Tranquilo, te aseguro que tengo más ganas de acabar con este asunto que tú.

—Lo dudo mucho.

Avanzaron por túneles apenas iluminados por antorchas, en su mayoría consumidas. Los pasajes eran estrechos y estaban reforzados por gruesas tablas que hacían de contrafuertes. A medida que avanzaban se hacía más evidente que la excavación era reciente, incluso en algunas zonas los drogters todavía aseguraban el apuntalamiento. Cruzaron varias grutas antes de llegar a su destino, una gran congregación de drogters les esperaba con sus armas desenvainadas. En lo más profundo de la estancia un túnel más estrecho que el resto se abría paso en la roca viva. La oscuridad en el interior era total. Schud miró a sus soldados:

—Estad atentos —gruñó —a mi señal entrad y situaros a ambos lados de la entrada.

Tras mirar al interior del pasadizo se introdujo en él sin volver la vista atrás. El elfo oscuro lo siguió y Zeorl tuvo que pedir una antorcha para evitar que la oscuridad lo envolviera por completo. El túnel no les entretuvo más de diez pasos, desembocando en una nueva gruta cuya única iluminación era la antorcha que portaba el humano. Zeorl perdió de vista a sus compañeros, un ligero murmullo de agua y fugaces pasos a su alrededor empezaron a crisparle los nervios. Aunque el ambiente estaba cargado por la humedad, el aire, viciado y denso, le oprimía los pulmones en cada respiración. Tosió. Estaba desconcertado y cada vez más nervioso, intentó concentrarse pero le resultó imposible, algo crujió bajo sus pies. Bajó la antorcha con curiosidad pero lo que descubrió no le gustó nada: se trataba de restos humanos, huesos envueltos en telas. Tragó saliva varias veces antes de levantar la vista. Ahogó un grito y casi dejó caer la antorcha al suelo. Ante él una enorme figura con los brazos levantados empuñaba un hacha de forma amenazante. Tardó unos instantes en darse cuenta que se trataba de una estatua de piedra. Respiró aliviado y vio como el elfo oscuro salía de detrás de ella.

—¿Qué pasa? —le recriminó —¿por qué tardas tanto?

—Ya voy —respondió intentando mostrar un rostro lo más sereno posible. Ofreció la antorcha al elfo que la tomó sólo para dejarla caer al suelo, no se apagó pero la llama bajó en intensidad. Zeorl levantó los brazos y lanzó un conjuro. De sus manos brotó una luz que fue ascendiendo hacia la parte superior de la gruta arrojando claridad a todos los rincones de la estancia. Entonces pudo verlas todas.

Se encontraban en una gruta amplia, un río subterráneo la dividía en dos zonas diferenciadas. En la opuesta a la que se encontraban había un pequeño santuario de piedra medio derruido que se conectaba al río por dos canales ahora secos. Para cruzar el cauce había un puente, también de roca, bastante bien conservado y, dispuestas al azar por ambos lados del río, cinco estatuas de piedra custodiaban la estancia.

—La lucha tuvo que ser dura y cruel —murmuró el elfo casi sonriendo. Los esqueletos diseminados por el suelo de la gruta corroboraron sus palabras, fuera lo que fuese lo acontecido aquí requirió del sacrificio de muchas vidas. Él lo sabía, no necesitaba ver los restos yacentes para confirmarlo, pero eso le produjo gran satisfacción.

Zeorl observó las figuras de piedra. La que tenía delante correspondía a un cifei, un ser de aspecto grotesco, rasgos y tamaño similares a un ogro pero de mayor fuerza e inteligencia. Hacía décadas que nadie había visto uno, cuentan que los pocos que sobrevivieron a la guerra escaparon y se escondieron en los lugares más recónditos del otro lado del mar. Eran unos adversarios temibles, destinados principalmente a la guardia de élite.

No muy lejos había otra estatua, espigada y de mayor altura que un elfo. Tampoco era humana. El pelo, largo en el centro, tapaba los lados de la cabeza que carecían de él. Zeorl sabía que ambos lados estaban afeitados, era una de las costumbres de las vefasty, cuyas hembras se afeitaban la cabeza dejando tan solo pelo en el centro, eso les profería dominancia sobre los machos, a los que mataban tras obtener de ellos lo único que necesitaban para perpetuar la especie. Era una raza guerrera, las hembras sufrían unas malformaciones en las manos que los machos jamás habían desarrollado, de ahí que resultaran inútiles bajo su punto de vista. Los dedos se endurecían y crecían de manera desorbitada, alargándose hasta llegar a medir lo mismo que un antebrazo humano, acabando en una afilada punta que era capaz de atravesar una cota de mallas. Eran torpes en el uso de objetos pero mortales en el combate cuerpo a cuerpo, pues a su destreza con las manos se unía una agilidad jamás vista en otra criatura. El humano se recreó unos instantes ante la vefasty, nadie había visto una desde hacía casi cien años.

Al otro lado del río descansaban las tres estatuas restantes. Cuando se disponía a cruzar el puente Schud se acercó a ambos:

—Están todas, tal y como nos indicó Morkai —gritó una palabra que ni Zeorl ni el elfo entendieron y antes de que pudieran preguntar numerosas pisadas invadieron la estancia, situándose junto a la entrada. Schud miró al humano —si buscas a la mujer está junto al santuario.

Zeorl cruzó el puente y se acercó al santuario, no prestó atención a las otras dos estatuas, se trataba de un humano de nombre Tsimbalar y de un cambiante llamado Scherbo, un humano al que la magia había corrompido hasta tal punto que su cuerpo adquirió la capacidad de cambiar de aspecto a voluntad. Se detuvo frente a la mujer. Aún bajo la condición de materia inerte se podía apreciar su belleza... y también su maldad. Tenía los ojos abiertos al máximo y Zeorl hubiese jurado que salían chispas de ellos. Ambos brazos estaban levantados, medio flexionados, parecían preparados para lanzar un hechizo, o tal vez para protegerse del que la convirtió en lo que era ahora, una estatua de piedra. Un odio más puro que el oro que los enanos extraían de las entrañas de la tierra emanaba de ella, el humano retrocedió un paso impresionado ¡habría jurado que los ojos lo miraban a él! Apartó la vista y buscó a tientas el pergamino que descansaba en su bolsillo. Lo abrió y miró hacia atrás antes de comenzar a leerlo. Todo estaba listo.

—Espera —el elfo se acercó a él —yo de ti no me pondría justo delante de ella.

Tras situarse a la derecha de la estatua el mago comenzó la lectura del pergamino. Las palabras fluyeron por su boca de la misma forma que la vida volvía poco a poco a fluir por las estatuas de piedra. Un murmullo en las filas drogter fue silenciado por la mirada de Schud, que balanceó su enorme mazo de forma amenazante. Zeorl elevó el tono de sus palabras, levantó los brazos y el pergamino comenzó a deshacerse al pronunciar la última palabra del conjuro. Hubo un silencio sepulcral, por un instante pareció como si el hechizo no hubiese surtido efecto. Pero no fue así.

Un rayo brutal pasó a escasa distancia de Zeorl alcanzando a un drogter situado cerca de la entrada a la gruta. El pobre infeliz apenas vio venir el proyectil, calcinándose en el acto. Los compañeros situados a su lado sufrieron quemaduras de importancia, inundando la estancia de quejidos y gritos de dolor, acompañados de un fuerte olor a carne quemada. Otro estruendo hizo temblar el suelo, el cifei había bajado su enorme hacha haciendo añicos los restos óseos que descansaban junto a él. Los recién llegados a la vida miraron a su alrededor desconcertados.

La mujer miró a Zeorl con el ceño fruncido. Respiraba presurosamente y el odio que antes notó el mago se desató por toda la gruta sin que nada pudiera contenerlo.

—¿Dónde está Gruntar? —preguntó de forma amenazante. Zeorl pudo ver como el puño derecho de la mujer comenzaba a brillar tenuemente mientras sus esbirros se preparaban para el ataque —no repetiré mi pregunta.

—Ha... ha... —Zeorl no podía articular palabra alguna —Gruntar ha...

—Está muerto.

La mujer se giró hacia el elfo.

—¿Qué? —el brillo del puño comenzó a perder intensidad. La incredulidad se mezclaba con el odio acumulado durante décadas.

—Gruntar está muerto —la voz del elfo sonó firme —murió poco después de que tú... fueras convertida en piedra. Me llamo Antarg, he sido enviado aquí para...

—Convertida en piedra... —la incredulidad dio paso a la sorpresa, pero ésta duró poco. La mujer, indignada, lanzó un grito que heló la sangre a todos los presentes, esta vez fueron ambos puños los que comenzaron a brillar —¿cuánto tiempo? ¡Cuánto tiempo!

—Casi cien años —Antarg intentó mostrarse lo más sereno posible, ya había previsto esta reacción, pero la realidad estaba superando todas las expectativas.

La mujer perdió la concentración y sus manos dejaron de brillar. Hubo un silencio que pareció eterno hasta que su voz, más calmada, lo rompió.

—¿Y Zung-Bar?

—Zung-Bar murió poco después de que te convirtieran en piedra, sin ti perdió toda opción de victoria. Su descendiente, Morkai, nos ha enviado para liberarte de tu cautiverio y que, junto a él, te vengues por lo acaecido en el pasado.

—¡No necesito la ayuda de nadie!

—Lo sabemos —el elfo apenas pudo evitar el gesto de acercar la mano a la empuñadura de su cimitarra, en estos momentos debía mostrarse sereno y firme, no brusco ni contestatario. Se encontraban en un momento muy delicado que necesitaba de mucho tacto para que la situación no se fuera por el camino equivocado. Para eso lo había enviado su Señor. —Morkai es un hombre poderoso que puede proporcionarte un ejército, armas, todo lo que le pidas; su propósito es ayudarte a que... retomes el control de Calüin. No quiere darte órdenes, quiere que le ayudes. Ambos obtendréis lo que buscáis.

Las palabras de Antarg parecieron calmar a la Hechicera. Miró alrededor. Aparte del elfo y el mago sólo había drogters. Ningún problema para ella y sus seguidores, pero así no obtendría la información que buscaba. Aunque le costó reconocerlo necesitaba al tal Morkai.

—Mi señora Strotia —Antarg se mostró más seguro que nunca —si nos acompañáis, no os arrepentiréis de ello.

Una fugaz sonrisa asomó en los labios de la Hechicera.

—Escucharé lo que tu Señor me quiere decir.

Primera parte

Las hermanas elfas

La contratación

Reencuentro

La primera impresión de Tarinka al entrar en la taberna no fue muy agradable. El humo procedente de una mesa cercana a la puerta le hizo toser varias veces antes de dejarlo atrás y abrirse paso entre la multitud hacia la barra. La joven elfa iba cubierta por una capa cuya capucha ocultaba su rostro, suave y delicado; cualquier persona que se hubiese fijado en ella al entrar no habría podido, apenas, distinguir sus preciosos ojos azules. Su mirada, dulce y cálida, hablaba por sí sola, delatando una ingenuidad e inmadurez que contrarrestaba con su inteligencia. Pocas elfas eran elegidas para ser magas, normalmente se les daba esa oportunidad a los elfos, que en caso de no poder realizar un hechizo por cualquier circunstancia siempre podrían acudir al combate cuerpo a cuerpo en el que eran más diestros que las elfas dedicadas a lo arcano. Pero su maestra no lo dudó un instante. En cuanto la vio lo supo de inmediato, ella era la elegida para aprender sus conjuros y hechizos. No se equivocó.

Cruzó la taberna siguiendo a su hermana, también cubierta por una capa que no dejaba ver sus rasgos, mucho más duros que los de Tarinka, pero en los que se distinguía una belleza élfica notable. Ariel era la mayor. Más corpulenta y decidida, Ariel nunca mostró interés por las artes mágicas, prefería las armas. En especial las espadas. Una muy hermosa pendía de su cinto, golpeando ligeramente una fina cota de mallas de aspecto cuidado y brillante oculta bajo la capa. Ariel también tenía los ojos azules, pero su mirada era mucho más penetrante, escrutadora, fría a veces…su larga cabellera rubia iba recogida en la parte posterior de su espalda por un fino lazo, aún así dejaba que suaves mechones de pelo le cayeran sobre el rostro. Le gustaba su tacto. Uno de los rasgos que diferenciaba a las hermanas era el cabello. Al contrario que Ariel, Tarinka llevaba el pelo corto, a la altura de la nuca, y el flequillo lo sujetaba con una diadema que impedía a los rubios cabellos que acariciasen su frente.

Ariel llegó a la barra y llamó la atención del tabernero con una moneda de plata que dejó caer sobre la madera. De inmediato obtuvo respuesta. Un hombre de mediana edad con una prominente barriga se acercó a ella y cogió la moneda. La elfa agarró la mano del tabernero mientras éste empezaba a preguntar qué era lo que deseaba.

—Buscamos a dos hombres y un enano —dijo la mayor de las hermanas sin soltar al aturdido humano. Como respuesta la mano que le quedaba libre señaló una mesa rodeada por gente que animaba entre gritos y protestas. La elfa soltó la mano. —Gracias.

Se dirigieron hacia la multitud mientras Ariel se preguntaba por qué había tanta gente rodeando la mesa; pronto obtuvo la respuesta. Apoyados sobre la gruesa madera, los brazos de un hombre fornido y un enano se debatían en un pulso amenizado por las apuestas y los gritos de los que rodeaban la mesa. Ambos tenían el rostro enrojecido y las venas del cuello se marcaban bajo la piel como si quisieran salir al exterior. El hombre ganaba terreno, pero poco a poco dejó de hacerlo y su brazo comenzó a doblegarse frente al del enano, cuya barba empezó a mojarse por las gotas de sudor que resbalaban por su frente y acababan en ella. Perdió la ventaja que con tanto esfuerzo había logrado y, entre gritos de decepción de unos y exclamaciones de júbilo de otros, fue cediendo terreno hasta que su mano tocó la mesa. El enano lo había derrotado.

Otro contrincante se dispuso a tomar asiento pero un hombre sentado junto al enano le indicó que el juego había terminado, al menos por hoy. De mala gana se levantó y el resto de la gente que rodeaba la mesa regresó a sus respectivas sillas o a la barra. Sólo quedaron las hermanas elfas, observando bajo la capucha como eran invitadas a tomar asiento junto al enano y sus acompañantes.

—Les estábamos esperando —dijo. Se trataba de un hombre de más de cuarenta, con barba y cabellos oscuros perfectamente recortados para hacer innecesario el uso de un peine. Su mirada era dura aunque, en cierto modo le pareció a Tarinka, amigable. Curtido en multitud de aventuras se le veía experto y conocedor de las artes guerreras, a pesar de que su cuerpo ya no poseía la fuerza y la agilidad de años pasados. Estaba claro que era el líder del grupo. —¿Quieren tomar algo?

Ariel rechazó cortésmente la invitación con un gesto y tomó asiento. Su hermana hizo lo propio. El enano las observaba con curiosidad mientras apuraba una jarra de cerveza, algo incómodo pues aún no había visto el rostro de los recién llegados y a punto estuvo de pedirles que se mostraran ante ellos. Aguantó como pudo y se mordió la lengua. Se mesó la barba, larga y poblada, mientras sus inquisitivos y curiosos ojos observaban a los dos extraños. De color castaño salpicada por algún que otro mechón rojizo, rasgo heredado de su madre, era la parte de su cuerpo de la que se sentía más orgulloso. Corpulento y fuerte, no dudaba en hacer frente a una pelea, estaba acostumbrado a ellas pues casi nunca calculaba las consecuencias de lo que decía sin pensar, hecho que siempre le hacía meterse en problemas; eso y su testarudez. Junto a él se sentaba un joven de poco más de veinte años, apuesto y musculoso que observaba la escena sin mediar palabra, de cabellos y ojos oscuros su rostro denotaba aún algo de inmadurez en su profesión. Un lunar en la mejilla izquierda le hacía más atractivo y le ayudaba a conservar los rasgos suaves de un niño adulto.

—Mi nombre es Kowalsky —dijo el líder del grupo —ellos son Berin —señaló al enano, que hizo un gesto de asentimiento con el rostro serio, y luego al muchacho —y Fasgo. Nos han dicho que desean contar con nuestros servicios para un viaje.

—Así es —bajó su capucha seguida por su hermana, los tres mercenarios no pudieron evitar sorprenderse al ver a las dos elfas —mi nombre es Ariel, Ariel de Demurielis, y ella es mi hermana Tarinka, necesitamos mercenarios que nos acompañen en nuestro viaje por si hubiera algún tipo de… problemas.

—Bien, ¿de cuántos días estamos hablando?

—Serán aproximadamente dos semanas —continuó la elfa —una de ida y otra de vuelta. Saldríamos dentro de tres días.

Ariel sacó una bolsita de piel de bajo la capa y la depositó sobre la mesa. El inconfundible sonido de monedas chocando unas contra otras hizo que Berin alargara la mano hasta alcanzar la bolsita.

—Os daremos dos monedas de oro al día a cada uno y, si todo va bien, diez más a nuestro regreso a Nueva Frontier. ¿Os interesa?

Kowalsky estuvo a punto de responder de inmediato, pero su madurez y veteranía le detuvieron. La oferta estaba muy bien, la aceptarían, aunque no convenía mostrar lo desesperados que estaban por conseguir un trabajo. Fasgo estuvo a punto de decir algo pero sus ojos se cruzaron con los de Kowalsky y el joven cerró la boca y bajó la vista.

—Es una buena oferta —dijo el humano —pero por ese precio adivino que no será un viaje de placer, ¿dónde nos dirigimos?

—Nuestro destino son las Colinas de los Muertos —al oír el nombre los tres mercenarios abrieron los ojos sorprendidos y se miraron los unos a los otros —espero que no suponga un problema para vosotros.

Kowalsky dudó por unos instantes ante la mirada que intercambió con Berin. Finalmente mostrándose lo más sereno posible miró a las elfas.

—Ningún problema —contestó no muy seguro de sus palabras —será un paseo para nosotros. ¿Cuántos seremos en el viaje?

—Me alegro que así sea. Seremos tres más vosotros. Seis en total. —Ariel miró por la ventana, estaba oscureciendo. —Si no tenéis más preguntas tenemos que marcharnos, nos esperan. En la bolsa están los primeros siete días de trayecto, el resto os lo daremos al regresar del viaje.

—Bien —respondió Kowalsky —nos veremos dentro de tres días en las puertas de la ciudad, al amanecer.

Ariel asintió y se cubrió de nuevo el rostro con la capucha. Tarinka hizo lo propio. Con un gesto se despidió y ambas salieron de la taberna.

—¿Estás loco? —Berin miró a su compañero presa de los nervios —¿a las Colinas de los Muertos? ¿Sabes lo que podemos encontrarnos allí?

—Maldita sea Berin, necesitamos el dinero, llevamos semanas viviendo de lo que ganas en los pulsos, ya era hora que tuviésemos la suerte de conseguir un trabajo.

—¡Pero no a esas colinas! ¡Quién sabe lo que puede aparecernos allí!

—¿Qué hay en esas colinas Kowalsky? —Fasgo empezaba a preocuparse, nunca había visto a su compañero tan alterado por una misión.

—Nada a lo que no podamos hacer frente muchacho —la voz de su líder sonaba serena aunque algo nerviosa —no hagas caso a Berin, es un alarmista.

—¿Alarmista yo? ¡Dile lo que se cuenta de esas colinas! ¡Vamos díselo!

Kowalsky calló durante unos instantes, la cara de Fasgo dudaba entre querer saberlo o vivir en la ignorancia, la bendita ignorancia.

—Mira —comenzó —hay historias que cuentan que en esas colinas se han visto… hombres... vagando sin rumbo. Que atacaban a los que se cruzaban con ellos por las noches.

—¡No le cuentes historias al muchacho! —Berin se mostró serio —¡dile la verdad!

Tras unos instantes de silencio, en los que pareció que no había nadie más en la taberna aparte de ellos, Kowalsky miró a Fasgo y no pudo contener un suspiro. Con el semblante serio y aparente desgana por lo que iba a decir, sus palabras preocuparon a Fasgo, lo asustaron, hasta tal punto que en la cabeza del muchacho empezó a rondar la idea de no acudir a ese viaje…

—¿Crees que son de fiar? —preguntó Tarinka a su hermana. Ésta asintió y continuó avanzando por la Gran Avenida. Nueva Frontier era una ciudad dedicada a la pesca, pero su puerto, uno de los más importantes del reino, había permitido a la ciudad gozar de un comercio con otras zonas bastante viable, por lo que a la ciudad acudían mercaderes de lugares que antes ni se conocían trayendo mercancías dispares. Un gran número de curiosos llenaba el mercado, los cuales, por supuesto, dejaban sus monedas en las arcas de la ciudad, convirtiéndola en una de las más importantes de Calüin. Rodeada por una muralla de enormes bloques de piedra, buena parte de la ciudad tuvo que ser reconstruida tras la Gran Batalla, aunque eso no impidió que la prosperidad regresara a ella unos años después y se mantuviera allí como un huésped más. Era una hermosa ciudad, con calles amplias y varias plazas con jardines que agradaban a los visitantes. Otra de las causas por la que gran cantidad de comerciantes acudían a ella era su seguridad. La guardia hacía bien su trabajo y la justicia se mostraba implacable con quien transgredía la frontera que separaba los negocios y el delito.

—¿Dónde vamos? —preguntó Tarinka.

—Le dije a Spyrlea que nos veríamos en la posada —respondió sin mirar a su hermana —una vez allí las tres iremos a ver a Junea. Hay que dejarlo todo atado esta tarde, ya que ella se va esta noche, de ahí las prisas.

<<Junea>>, los ojos azules de Tarinka brillaron y una sonrisa apareció en su rostro, irían a ver a su maestra, a la persona que le había enseñado todo cuanto sabía. Tarinka desde muy pequeña había admirado a Junea y, cuando ésta le dijo si quería ser su alumna, la elfa no se lo podía creer. Durante veinte años estuvo bajo la custodia de la poderosa maga, que le enseñó todo, o casi todo, lo que sabía. Por último, como regalo, Junea le había regalado una capa, cosa que defraudó a la elfa, pues la capa era vulgar y muy fea, como ella misma dijo:<Parece un saco>, expresión que hizo reír a la maga. <No te preocupes —le indicó la maestra —no la hicieron a partir de un saco, ya sé que parece poca cosa pero ojalá no averigües nunca donde radica su poder>. Esto le pareció a Tarinka una contradicción: si no averiguaba nunca cómo usar ese poder, ¿para que la quería? Al cabo de los años la elfa terminó pensando que la capa no tenía ningún poder mágico, que era eso, un saco viejo, pero aún así la llevaba siempre puesta. Era, al fin y al cabo, un regalo.

Las hermanas llegaron a la posada. Al entrar buscaron con la vista y se dirigieron a una mesa donde una joven mataba el tiempo leyendo un libro con muy pocas páginas. Al verlas sonrió y terminó su lectura.

—¿Ha ido todo bien? —preguntó. Las recién llegadas asintieron mientras se descubrían pero no tomaron asiento.

—Hemos contratado a los tres mercenarios, dos humanos y un enano, parecen de fiar —respondió Ariel no muy convencida ni conforme con lo que acababan de hacer ella y su hermana —Junea y los otros sabrán, si no, no los hubieran elegido a ellos.

La mujer asintió, era una humana de extraordinaria belleza, de pelo largo y castaño recogido en una coleta que reposaba sobre su espalda; sus ojos eran de un tono verde claro que le confería una sensualidad difícilmente esquiva. Medía sobre el metro setenta, casi como las elfas, y su complexión denotaba cierta fuerza aunque no indicaba que fuera una guerrera consumada. Vestía ropa normal, intentando no llamar la atención de otras personas, por eso casi siempre se cubría con una capa. En el cinto llevaba una espada, no tan bonita y adornada como la de Ariel pero que, al fin y al cabo, servía para lo mismo.

Las tres subieron al piso de arriba y entraron en una habitación, allí les esperaba Junea. También era una elfa, alta y esbelta, pero de aspecto deteriorado y débil, esto sorprendió a Tarinka pues la Junea que ella había conocido era más jovial y alegre que la presente, <algo ha sucedido> pensó la joven maga, <ésta no parece mi maestra>. Junea sonrió al ver a Tarinka, fue una sonrisa sincera pero amarga, hubiera preferido ver a su antigua alumna en otras circunstancias y recordar todo lo que les ocurrió años atrás a ambas.

—Veo que aún guardas mi capa —le dijo; Tarinka asintió y, sin poder evitarlo, se acercó a Junea y la abrazó. —Yo también me alegro de verte DJ, me he acordado mucho de ti a lo largo de estos años.

—¿DJ? —Ariel hizo una mueca —¿qué es eso de DJ?

Tarinka se sonrojó y Junea volvió a sonreír, esta vez más alegremente, incluso su rostro volvió a lucir la alegría de años anteriores, por unos momentos la veterana maga olvidó los propósitos que les habían reunido y dejó escapar un suspiro de añoranza.

—A tu hermana le costaba mucho aprender ciertas palabras de los sortilegios —dijo —hubo una que nunca conseguía recordar: Djurtyew, nunca lo decía bien, yo la llamaba DJ para ver si así se lo aprendía de una vez por todas. Así conseguí que lo recordara, no creo que se le haya olvidado, ¿verdad DJ?

Tarinka sonrió y se ruborizó aún más, pero cuando volvió a mirar a Junea vio que ésta ya no sonreía, el aspecto sombrío de antes había vuelto a adueñarse de su rostro.

—¿Habéis contratado a los mercenarios?

—Sí —contestó Ariel —pero, ¿porqué a ellos?

—Ellos son los más indicados —respondió la maga.

—No, no me digas eso —Ariel no parecía conforme con la respuesta —¿es que no son mejores Stolendril o Luzbel? A éstos no los conocemos, nos pueden traicionar en cualquier momento. No confío en ellos.

—Pues yo de ti empezaría a hacerlo lo antes posible —Junea la miró a los ojos —los vas a necesitar, y ellos a ti. La razón por la que no os acompañan Stolendril y Luzbel es porque yo los necesito para otra... —Junea se calló.

—Para otra…¿misión? ¿Es que nosotras no somos lo suficientemente “buenas” para las cosas importantes? Empiezo a pensar que esto es una excusa para tenernos alejadas del peligro, que esta misión es una tontería.

—Jovencita más vale que te calles y acates lo que se te ha ordenado hacer —la maga levantó el tono y miró a Ariel con severidad —sólo espero que no la hayan despertado todavía, porque como lo hayan hecho tu misión no va a ser tan fácil como crees.

—Como hayan despertado ¿a quién? —preguntó DJ —¿qué es lo que sucede?

Junea miró a las tres, su aspecto era ahora mucho más sombrío, arrugas que antes no estaban aparecieron en su cara, sus cabellos color oro parecieron perder el brillo, sus labios se secaron.

—Esto no es un juego —dijo —quiero que seáis conscientes del peligro que os acechará en los días venideros, a vosotras y a vuestros amigos y compañeros que vendrán conmigo, espero que no lo olvidéis, así como espero poder volver a veros. Ariel, como la mayor de las tres, espero que sepas conducir y proteger a tu hermana y a Spyrlea en este viaje. Ten cuidado.

Ariel, Tarinka y Spyrlea permanecieron calladas, parecía que la cosa iba en serio, que no iba a ser un juego, hasta ahora nadie les había hablado así, nadie les había dado motivos para preocuparse por lo que tenían que hacer. Ahora era distinto. Ariel se dio cuenta de que Junea no les había contado todo lo relativo a esta misión, seguramente no se lo contaría ahora, pero tenía que preguntarlo:

—¿Hay algo más que creas que debamos saber?

Junea la miró y movió la cabeza.

—Hay tantas cosas que tendría que contaros... —respondió la maga. —Por desgracia no puedo hacerlo; lo único que os pido es que tengáis mucho cuidado y que si os encontráis en apuros desistáis en vuestro cometido y vayáis al punto acordado. No os juguéis la vida. Ariel —dijo mirando a la elfa —ya sabes dónde hay que buscar —la elfa asintió.

—¿Hay algún peligro en el lugar al que nos dirigimos? —preguntó Spyrlea —aparte de los posibles habitantes de las Colinas por supuesto.

—No, el peligro que habitaba en Huytern, la casa a la que os dirigís, desapareció, no he detectado ese poder desde hace años, la zona está tranquila. Pero no os confiéis, si notáis algo fuera de lo común salid de allí inmediatamente. Si seguís todas mis instrucciones todo irá bien, no tienen porqué surgir contratiempos.

—Así lo haremos —Ariel miró con respeto a Junea —quiero que sepas que haremos todo lo posible por recuperar el Cetro Oscuro.

<¡El Cetro Oscuro!> Tarinka había oído hablar de él a su maestra hace mucho tiempo, fue propiedad de una de las tres Hechiceras Negras, era un artefacto muy poderoso, de poder maligno. Su dueña fue convertida en piedra hace años, ¿para qué lo quería ahora su mentora?

—Os deseo la mejor de las suertes —dijo Junea mientras la humana y las elfas se dirigían hacia la puerta —DJ, ¿puedes quedarte un momento?

Ariel y Spyrlea salieron de la habitación, Tarinka miró a la maga.

—Has sido mi alumna durante años, y a ti he confiado conjuros y hechizos, ideas y pensamientos, hechos y palabras... pero hay ciertas cosas que es mejor no saber para que el corazón siga funcionando sin pena ni dolor, y cosas que vale más enterrar en el olvido y nunca recordar. Cuando la vida, como juez supremo y caprichoso, te golpee con su mazo del destino, nada podrás hacer por evitar su parecer, deberás callar y acatarlo tan bien como puedas, pensando que sólo tú has sido elegida para cumplir ese cometido.

—No entiendo a dónde quieres llegar maestra.

—Lo comprenderás a medida que te abras paso por esta tierra. Pero recuerda, eres más poderosa de lo que crees.

Junea la miró orgullosa y, con lágrimas en los ojos, la abrazó.

Las Colinas de los Muertos

Presentimientos

Parsis apareció en el horizonte y, con él, la luz de un nuevo día de verano en el que ya comenzaban a llegar nuevos comerciantes a la ciudad. Pero no todo el mundo iba a la ciudad, algunos salían de ella…

Las risas de Fasgo hacían que todos se giraran hacia el trío que abandonaba Nueva Frontier, cosa que hacía que Berin enrojeciera más y no dejase de proferir maldiciones enanas sobre el humano. Kowalsky tampoco podía evitar las risas, aunque las disimulaba mucho mejor que su compañero, el aspecto que tenía el enano sobre el poni era casi teatral. Llevaba puesto un casco antiguo y feo, de quién sabe qué antepasado suyo, un yelmo adornado con colores chillones le tapaba casi toda la cara; había tenido que hacerle un hueco en la parte baja para poder sacar la barba, su principal motivo de orgullo, pues era algo característico de su raza. Pero la causa de las risas fue el hecho de que, al intentar subir al poni, Berin tomó demasiado impulso y cayó por el otro lado del animal, abollándose el casco y haciendo que Kowalsky y Fasgo rompieran a reír.

Ariel vio como los tres mercenarios se acercaban a ellas. Kowalsky iba en cabeza, seguido de Fasgo, su juventud indicaba que no había participado en grandes empresas, aunque Junea le había dicho a Ariel que dominaba muy bien la espada y que era decidido y audaz. En último lugar iba Berin, el enano…el rostro siempre serio de Ariel se rompió al no poder evitar una sonrisa, el aspecto del enano era muy gracioso, Tarinka y Spyrlea, más jóvenes que ella, rieron sin poder evitarlo. Cuando los tres mercenarios llegaron junto al trío las risas de Fasgo cesaron al ver a Spyrlea, era en realidad muy bella, el humano no pudo evitar quedarse embobado mirándola, cosa que hizo sonrojarse a la humana, Kowalsky y Berin tampoco pudieron evitar que sus miradas se detuvieran en ella.

—Me llamo Spyrlea Mirkani —dijo al ver que los tres la miraban, seguidamente apartó la vista hacia otra parte debido a su timidez.

—Bien —dijo Ariel intentando no mirar al enano —pongámonos en marcha, hay una semana de viaje cruzando las Praderas Verdes hasta llegar a las Colinas de los Muertos, no perdamos tiempo.

Dicho esto los seis se pusieron en marcha. El primer día apenas se relacionaron, pero en los días sucesivos empezaron a entrar en contacto unos con otros charlando sobre cosas que les habían ocurrido, sobre todo el enano, que era muy abierto y no paraba de hablar, contando viejas historias sobre los de su raza, historias que atraían la atención de DJ y Spyrlea, Fasgo también las oía, pero apenas les prestaba atención, Spyrlea era mucho más interesante que esas viejas historias de enanos. Mientras, Kowalsky dialogaba con Ariel:

—Es raro ver elfos lejos de sus tierras —dijo —y no digamos nada ver elfas —Ariel lo miró indignada.

— ¿Tienes algo en contra de las mujeres, guerrero? —preguntó con apremio.

— En absoluto, sólo que todo esto no me parece tan sencillo como creen los demás, y sé que a ti tampoco.

Ariel miró al frente y suspiró, el humano tenía razón, parecía demasiado fácil, incluso a ella se lo había parecido, pero después de hablar con Junea había cambiado de opinión.

—Además —prosiguió —acampar por la noche será un problema para vosotras, ¿qué haremos si nos atacan mientras estáis meditando? Si os sacamos del trance eso os podría dejar muy mal paradas.

—No te preocupes por eso —respondió Ariel —mi hermana y yo hemos sido entrenadas para poder entrar y salir del trance sin problemas.

A Ariel no le gustaba mucho hablar con otras personas, sobre todo si las acababa de conocer, pero con Kowalsky se sentía cómoda, no encontraba ningún motivo para desconfiar de él.

—¿Qué es lo que vamos a hacer cuando lleguemos a las Colinas?

Ariel miró al humano y volvió a suspirar.

—¿Has oído hablar de Huytern? —le espetó.

—Leyendas para críos —respondió Kowalsky —los ancianos cuentan que es una casa embrujada, a mí mismo de pequeño me contaron su historia, apenas recuerdo algo, sé que se le nombra en una canción antigua:

Tres Hechiceras Negras

de gran belleza y maldad

sesgaron el bien en Calüin,

destrozando la paz y la verdad,

Strotia la Imperecedera,

Wakuira la Ninfâsÿ [1]

Hajhurianea la Inmortal.

Tres Hechiceras Negras

que nadie podía vencer,

se unieron a Zung-Bar el Impío

para conseguir más poder,

la guerra fue inevitable

el mal era muy poderoso

la esperanza se perdió.

Tres Hechiceras Negras

cuya unión se rompió,

una encontró un amor

y a las otras traicionó,

el poder se dividió,

entonces apareció Stern

y a Zung-Bar mató…

Tres Hechiceras Negras

que ya no eran si no dos,

una en piedra convertida

y la otra en Huytern dormida,

la traidora lloraba a su amor

que en la batalla murió

entonces desesperada

ella desapareció.

—¿Acaso vais a despertar a la Hechicera Negra? —preguntó Kowalsky con tono irónico.

Los ojos de Ariel se abrieron de par en par, había comprendido porqué Junea estaba tan preocupada <hay una Hechicera Negra dormida allí>.

—Oye, ¿estás bien? —Kowalsky la estaba mirando, Ariel se había quedado callada y su tez se había vuelto pálida —¿hay algo que deba saber?

—No vamos a despertar a ninguna hechicera, nosotras vamos a Huytern a recuperar un objeto —respondió —el problema es si ella se despierta o alguien la despierta…

—Pero, ¿cómo van a despertar a la hechicera? En el caso de que estuviera allí por supuesto, cosa que dudo bastante… Se trata de una canción, una leyenda. Nada más.

—Por lo que sé, un conjuro la mantiene dormida. Un mago lo suficientemente poderoso, y lo bastante loco como para hacer algo así, que conociera el conjuro podría anularlo.

—Eso es imposible —Kowalsky se mostraba reacio en este aspecto —ese hechizo lo realizaron los magos más poderosos del reino. No creo que haya alguien más sabio que ellos capaz de romperlo.

—Ojalá sea cierto lo que dices.

Ariel se dio cuenta del peligro que entrañaba la misión, y si Junea las había enviado a ellas porque los demás tenían otro cometido de mayor dificultad, ¿qué era lo que estaba ocurriendo?

Pasaron los días, a medida que se acercaban a las Colinas de los Muertos notaban como el aire se enrarecía y una fina capa de niebla hacía acto de presencia en el camino. Las Praderas Verdes cedían su espacio a una zona de tierra yerma que poco a poco lo cambiaba todo; ya no se cruzaban con comerciantes y sabían que no había ninguna aldea en varios días de camino, todo era distinto a los anteriores días, la vegetación era escasa y fútil, ya no se veían árboles y, si había alguno, estaba seco. Era en verdad un paisaje triste y desolador, no había vida a su alrededor, todo estaba muerto. Al atardecer cruzaron lo que parecía ser una elevación del terreno: habían entrado en las Colinas de los Muertos. Avanzaron hasta que la luz de Parsis escaseó y apenas podían ver a más de cien metros delante de ellos, al menos los humanos.

El lugar estaba arropado por una piedra enorme, a su alrededor varios árboles secos describían figuras fantasmagóricas al irse la luz del día; todo estaba en silencio, no había nada que se moviese o hiciese ruido, la tranquilidad era total. Los seis jinetes bajaron de sus monturas y prepararon el campamento. Berin taló un árbol seco con su hacha para usarlo como leña, <necesitaremos mucha a lo largo de la noche> pensó; estaba en lo cierto. Ariel y Kowalsky discutían sobre cuáles serían los turnos de las guardias y quiénes las harían. Tarinka sacaba comida para preparar la cena y mientras Spyrlea aprovechaba los últimos rayos de luz del día para buscar hierbas, si es que había alguna hierba que pudiese crecer en estas condiciones. Fasgo observaba a la humana, no sabía qué le sucedía últimamente, se notaba a sí mismo raro, estaba torpe y tartamudeaba cuando Spyrlea estaba delante, nunca le había ocurrido una cosa así.

—¡Hey tú, bobalicón! —Fasgo se sobresaltó —vuelve al mundo de los despiertos y enciende el fuego —Berin dejó caer varios leños junto al joven y miró a Spyrlea —es hermosa, ¿verdad?

Fasgo miró al enano:

—¿De quién hablas? —preguntó intentando hacerse el sorprendido.

—Vamos hombre, como si no lo supieras. ¿Te crees que no he visto tu cara cuando la miras?

—Bueno sí, ¿y qué?

—Nada, nada, sólo que…

—¿Qué?¿Qué pasa?

Berin parecía disfrutar haciendo enfadar al humano, se estaba vengando por lo mucho que se había reído a la salida de Nueva Frontier. El enano no pudo aguantar más y rompió a reír:

—Estás enamorado de ella, ja, ja, ja, ja…

La cara de Fasgo enrojeció rápidamente, Berin cayó de espaldas debido a la risa, todos los miraron con sorpresa.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kowalsky.

—Fasgo…Fasgo está... —Berin hacía verdaderos esfuerzos para poder hablar, esfuerzos que cesaron al abalanzarse Fasgo sobre él y taparle la boca con ambas manos.

—Nada —dijo —no pasa nada, ya sabes cómo es Berin, le dan ataques de risa muy a menudo. —Mientras tanto el enano no podía parar de reír, pataleando contra el suelo y con el rostro del color de un tomate.

La noche cayó sobre el campamento, una pequeña hoguera encendida por Fasgo alumbraba tenuemente el lugar, todos cenaban formando un círculo alrededor de ella. Spyrlea había regresado con las manos vacías, decía que la tierra estaba muy yerma y que no crecía nada de provecho aquí. La zona era realmente fría e inhóspita, parecía como si la vida la hubiese abandonado hacía años, y así era. Todos cenaron en silencio, al acabar, Tarinka preguntó señalando al paisaje:

—¿Es por esto por lo que las llaman las Colinas de los Muertos? Ariel, ¿y los habitantes que dijiste vivían aquí?

Nadie contestó. Transcurrido un tiempo Berin alzó la vista y miró a la inocente elfa, luego frunció el ceño y miró a Ariel:

—¿Es que no les has contado nada sobre las Colinas? —le preguntó.

Ariel se tomó su tiempo, sabía que debía de haberles contado a su hermana y a Spyrlea los peligros que les esperaban al llegar aquí, pero no lo hizo. No lo hizo por temor a que se echaran atrás, después de todo ellas no eran guerreras y sabía que se asustarían.

—Tarinka, Spyrlea —comenzó —no hay habitantes vivos en las Colinas. Esto que os voy a decir quizá os suene a cuento de niños pero es la verdad; las Colinas de los Muertos se llaman así porque en ellas antiguamente habitaba un nigromante, éste controlaba a los espíritus de las almas en pena consiguiendo que adquiriesen forma y cobraran vida; entonces los enviaba a exterminar los poblados que estaban cerca de aquí. —Las caras de Tarinka y Spyrlea habían perdido su color natural, tenían los ojos abiertos de par en par y Ariel pudo apreciar un leve temblor en sus manos. —Se cuenta que vivía en Huytern, pero no os preocupéis, todo se ha quedado en una leyenda, vosotras oísteis decir a Junea que el mal que habitaba esta zona había desaparecido, no ocurrirá nada.

Nadie dijo nada más. Spyrlea se quedó helada, ella pensaba que los “habitantes de las colinas” eran un poblado de alguna raza hostil, no que en realidad se tratase de muertos o fantasmas. Finalmente Tarinka y Spyrlea cogieron sus mantas y se colocaron junto a la gran roca, <así tendréis cubiertas las espaldas> les había dicho Ariel. Se dispusieron a intentar dormir, tarea difícil después de lo escuchado. Kowalsky le dijo a Fasgo que hiciera lo mismo, que Berin y él se encargarían de hacer la primera guardia, pero que, por si acaso, estuviera alerta. Cuando todo estuvo en silencio Ariel se acercó a su hermana:

—Lo siento —le dijo mirándola a los ojos —no quería que te asustaras.

Tarinka la observó. No le gustó el hecho de que no hubiera confiado en ella antes, pero sabía que no les había dicho nada a ella y a Spyrlea para no asustarlas. Si se llega a enterar en Nueva Frontier de lo que les había contado Ariel hace unos momentos, seguramente no estaría aquí ahora.

—Acepto tus disculpas, pero, de ahora en adelante, cuéntamelo todo, confía en mí.

—Lo haré.

Ambas sonrieron, acto seguido las dos entraron en trance y comenzaron a descansar.

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Notas

[1] Ninfâsÿ: la que regresó de entre los muertos.

[2] En el lenguaje de los drogters significa Rompe Huesos.